在解剖学上眼表面为上下睑缘所包括的眼表面组织，主要是结膜及角膜组织。泪腺、泪道及泪膜也是维持眼表面健康的重要组成部分，因而也是眼表疾病学所包括的范围。长期以来眼科医师一直在研究结膜疾病及角膜疾病，临床医师对其有十分多的认识，而结膜疾病及角膜疾病是眼表疾病中最常见及最重要的部分。为何要在近年来将这些疾病整合成一个学科??眼表疾病学，这是源于近年来在眼表面研究方面取得重大的突破，新的概念及理论不仅解析了原来不能解析的临床现象，同时对治疗也有很大的帮助。如对角膜缘上皮细胞功能的认识促进了这类疾病的正确诊断，也促进了角膜缘上皮细胞移植的出现，极大地提高了临床治疗效果。再如对泪膜的生理作用及在疾病中的意义，羊膜在眼表疾病治疗中的作用的认识等等。这些研究的进展使我们对以前一些熟悉的疾病有了新的认识，最为重要的一点是，我们已经理解到这些疾病的发生及发展是相互联系及相互影响的，必须从整体上来认识此类疾病才能使临床的诊断及治疗获得进一步提高，这些进展的综合作用促进了眼表疾病学学科的出现及发展。