过敏是一种全身性疾病，表现为暴露在环境（过敏原）中的器官或组织出现炎症，例如在呼吸系统中引起哮喘、鼻炎、鼻结膜炎，在皮肤上引起皮炎或荨麻疹；在消化系统中引起呕吐、腹泻、腹痛等。过敏患者可能在一个器官出现症状，也可能同时多个器官受影响。症状范围从轻度鼻炎、皮炎、胃肠道不适到危及生命的过敏性休克均可囊括。
　　过敏性疾病将成为21世纪常见的全球性疾病之一，保守估计影响到全球1/4的人口。其实100多年前，过敏性疾病并不常见，最近二三十年才迅速增加，显然遗传因素不能作为过敏性疾病暴发的全部原因，环境因素、膳食结构、肠道微生物、抗生素、污染等均为其影响因素。虽然有报道说西方某些国家过敏性疾病有停止增加的趋势，但并没有得到证实，预计西方国家20年后将有一半的人口罹患此类疾病。目前，我国过敏患者有2亿以上，其中哮喘患者3000多万，过敏性鼻炎患者数以亿计，而且每次流行病学调查均显示发病率仍在逐年增加。然而，我们对过敏性疾病的认识还不充分，不同地区、不同医院对此类疾病的诊断、治疗、管理、预防等也不统一，甚至存在一些误区。